הפוליטולוג וההיסטוריון הבלגי פייר פיצ'ינאן (Pierre Piccinin) נעצר בידי שלטונות סוריה ב-17 במאי 2012. תחת לחצם המאסיבי של שלטונות בלגיה ודעת-הקהל, נאלצה דמשק לשחררו מהכלא ב-23 במאי 2012.
בראיונות שהעניק לאמצעי התקשורת הודה פיצ'ינאן כי בעבר הוא נתן אמון בגרסתם של שלטונות סוריה למתרחש בה עד שלא ראה במו עיניו מה מעולל השלטון שם כלפי מתנגדיו ועד שלא חוה על בשרו את אימי המעצר. בתארו מה ראה ומה שמע בתקופת מעצרו הוא הוסיף, "זה באמת נראה כמו בגיהינום על פני האדמה. האנשים כבולים. הם מעונים על-ידי מכות חשמל. מכים אותם עד שהם מתים. קשה אחרי כן לזהות אותם.מדובר בעינויים בשיטת הסרט נע. אחרי כן מחסלים אותם. היו כאלה שמתו במסדרון. גם בדמשק תאי המעצר היו גדושים עצורים. העצורים צווחו כל הלילה. היה זה כמו בשאול". עצורים שפגש בבתי הכלא בהם היה עצור עודדו אותו על מנת שיעיד לאחר שישתחרר על מה שראה ועל מה ששמע. להערכתו, ממשלת סוריה "ביצעה משגה גדול כאשר נתנה לי לראות את כל זה". "אמרתי לעצמי", הוא הודה, "בכך שהם נתנו לי לראות את כל זה, לעולם הם לא יתנו לצאת מכאן".
בתקופת מעצרו, פיצ'ינאן היה כלוא בשני בתי כלא של שירותי הביטחון הסוריים בחֹמִץ (حمص) ובדמשק. אלה סברו שהוא השתייך לשירותים החשאיים הצרפתיים אשר שיגרו אותו לסוריה כדי שירגל למענם.
פיצ'ינאן, המלמד בבית הספר האירופי הגבוה של בריסל באזור אוקל (Uccle) ראה בין השאר אנשים שהוכו עד מוות ושעוּנוּ על-ידי חשמל בידי סוכנים של השירותים החשאיים הסוריים. בעיר חֹמץ, הוא אמר, "היתה שורה של אנשים ששכבו במסדרון. בהתחלה הם נהגו לסגור את דלת התא שלי, אך אחרי כן הם לא שמו לב אלי בכלל. אמרתי לעצמי, מאחר והם נתנו לי לראות את כל זה הם בוודאי לא ישחררו אותי. חשבתי שזה הסוף שלי."
פייר פיצ'ינאן המשיך. "במרכז המעצר הזה בחֹמץ, פעילותם של אנשי שירותי הביטחון מתנהלת כמו בסרט נע. הם מביאים את הגוויות, וזה כל הזמן חוזר על עצמו. [ ] את האנשים הם כובלים במסדרון, אחרי כן מענים אותם בחשמל, ומכים אותם מכות מוות. האנשים היו מתים במסדרון. העינויים מתבצעים בשיטת הסרט הנע." קולו רועד.
פיצ'ינאן נכנס לסוריה ב-15 במאי 2012 מלבנון דרך מעבר גבול מִשני בו לדבריו קיבל את אשרת הכניסה. מכאן הוא הגיע לדמשק בה שכר מכונית. אחרי כן הוא נסע לחֹמץ, וממנה לעיירה תלבִּסִיה (تلبسية) הנמצאת תחת שליטת המורדים. "פגשתי שם את אנשי צבא השחרור שהם מאורגנים יותר טוב ממה שסברתי קודם לכן", הוא גילה לנו. "יש להם מטות, עמדות פיקוד, קצינים מגולחים למשעי, ודגלים בעלי שלושה כוכבים." ב-17 במאי הוא נסע לתלכּלך (تلكلخ), עיירה באזור הגבול עם לבנון. במקום הזה הוא נעצר.
"ביקשתי להיכנס לעיירה בצורה חוקית", המשיך פיצ'נאן לספר. "בצ'קפוינט שאלתי אם אני יכול להיכנס. טרטרו אותי במשך שעתיים. בשלב מסוים הגיעו למקום כלי-רכב של שירותי הביטחון. הם אמרו לי שאני יכול להיכנס לעיירה רק ברכבם. ברגע שעליתי על רכבם הם שמו אזיקים על הידיים שלי והסיעו אותי לבנין מסוים בתלכלך."
הוא ראה עצורים שחזרו מתים אחרי חקירתם
כאן החלה הירידה האיטית אל השאול. תחילה, הם לקחו את כל חפציו האישיים, לרבות מכשיר הטלפון הנייד שלו. הוא המתין שעתיים בצריף עם גג מפח בו שרר חום לוהט. מכאן הוא הועבר לעיר חֹמץ שם הושלך לכלא. כאן הוא ראה עצורים שהוחזרו מתים מהחקירות. השוטרים חקרו אותו על כל מה שהיה מוקלט במכשיר ה-USB שלו. אלה היו צילומים של מורדים בתלבסיה. על השולחן, אמר, "היו מחטים, חתיכות של ציפורניים, דם." החקירה הראשונה התנהלה בנימוס, באנגלית, אך בהמשך, בלילה, הוא הוכה.
לדבריו, ב-18 במאי הוא הועבר לדמשק, למטה שירותי הביטחון שברובע אלקזאז (القزاز), במקום בו ב-10 במאי האחרון התפוצצה מכונית תופת שגרמה למותם של 55 אנשים. "תאי המעצר היו גדושים, האנשים צווחו כל הלילה", אמר. "אתה לא יכול לומר שום דבר. הכל מתרחש לנגד עיניך. אחרי המכות אין להוסיף דבר." ב-19 במאי, הוא הועבר לכלא באב מצלה(باب مصلى) וכאן בזכות הסולידריות "הנפלאה" של שאר העצורים "אשר אספו מעט כסף בו שחדו את אחד השומרים" הוא השיג טלפון סלולרי. בעזרתו הוא הזעיק חבר שהזעיק את השלטונות הבלגיים. דיפלומט בלגי, ארנט קניס (Arnt Kennis) בא לסוריה מעמאן שבירדן כדי לנהל משא ומתן לשחרורו. ב-22 במאי בערב, הוא הועבר לתא מעצר בנמל התעופה של דמשק.
היה זה מסעו השלישי של פייר פיצ'ינאן בסוריה. מרצה להיסטוריה, נלהב מהאביב הערבי - הוא ערך הרבה מסעות באזור, בכלל זה במצרים ובלוב,ממש כמו אותם אינטלקטואלים המחפשים ריגושים במגעם עם זעזועי האקטואליה.
אישיות מעוררת מחלוקת בשל עמדותיו, בין השאר בשל התנגדותו לישראל, מומחים אקדמיים לענייני סוריה לא התייחסו אליו באמון. בהתחלה הוא קרא להתייחס במינימום של הבנה כלפי המשטר בדמשק. זה קרה בעקבות מסעו הראשון בסוריה ביולי 2011. במסעו השני בראש השנה האזרחית על-פי הזמנת ממשלת סוריה, הוא פגש מורדים בעיר חֹמץ.
המסע השלישי הזה זה שהביא אותו להתנגד לחלוטין למשטר בדמשק. לדידו, משטרו של בשאר אלאסד נאחז נואשות בשלטון והוא חפץ בכל מחיר לדכא את ההתקוממות נגד שלטונו. המשקיפים של האו"ם הם חסרי אונים. במצב הקיים בסוריה, בה שורר משטר של טרור, ללא התערבות מבחוץ שום דבר לא ישתנה", אומר כיום פייר פיצ'ינאן.