עליית המחירים המסחררת של מוצרי המזון בעולם מאיימת על 75 מיליון בני אדם ברחבי תבל החיים היום בתנאים של כמעט רעב,  ובכך מגיע מספר האנשים החיים בתת תזונה בעולם ל-923 מיליון – גילה לאחרונה ארגון המזון והחקלאות של האו"ם (Food and Agriculture organization – FAO). להערכת הארגון, בשנים 2005-2003 הגיע מספר הרעבים בעולם ל-848 מיליון,  עלייה ב-6 מיליון בהשוואה ל-842 מיליון בשנים 1992-1990.

ארגון FAO ציין, כי העלייה המסחררת של מחירי הדשנים, של הדלק ושל מוצרי המזון החריפו את הבעייה.  בין השנים 2007 ו-2008 עלו מחירי מוצרי המזון  ב-52 אחוזים, ואילו מחירי הדשנים הוכפלו במהלך השנה האחרונה.

המשנה למנכ"ל FAO, חאפז ע'אנם (Hafez Ghanem) הצהיר, " חרף העובדה שהעולם התעשר וייצר יותר מאי פעם  מזון במהלך העשור האחרון - הרעב גבר בעולם". כלל צרכני המזון, לרבות משקי בית עירונים וחלק ממשקי הבית הכפריים,  נפגעו קשה בגלל המחירים הגבוהים של מוצרי המזון. זה פגע בהכנסות וברמת החיים של משקי בית אלה. העניים ביותר, מחוסרי הקרקע והנשים העומדות לבד בראש משפחותיהן הם שנפגעו בצורה הקשה ביותר.

מלבד המחיר החברתי ההרסני של הרעב על חיי בני האדם, לרעב ולתת-התזונה השפעות שליליות על פריון העבודה, על הבריאות ועל החינוך, והם שגורמים להאטה של הצמיחה הכלכלית הגלובלית.

לדעת כלכלן FAO, קוסטאס סטאמוליס (Kostas Stamoulis), הרעב היא סיבה אחת לעוני ולא רק תוצאה שלו. השפעת הנחשלות של הרעב על פריון העבודה של האנשים ועל ההכנסה שלהם מובילים למלכודת הרעב. העוני הוא האחראי לרעב, והרעב מנציח את העוני.

כדי לצמצם במהלך שבע השנים הבאות, דהיינו עד שנת 2015, את מספר האנשים הסובלים מרעב ל-500 מיליון בני אדם, יידרש מאמץ עולמי אדיר המלווה בפעולות אפקטיביות. כדי לנתץ את מלכודת רעב-עוני - חובה לפעול בשתי חזיתות: לגרום לכך שיעמוד מזון לרשות הנפגעים ביותר ולסייע לחקלאים להעלות את הייצור ואת ההכנסה שלהם.

במקביל, עוזר מזכיר האו"ם לענייני סיוע הומניטרי, ג'והן הולמס John Holmes, הודיע שבזמן הקרוב קרוב ל-17 מיליון בני אדם, בתוכם 3 מיליון ילדים,  בקרן אפריקה – חלקים נרחבים ממדיניות אתיופיה, סומליה, ג'יבוטי, אריתריה, קניה ואוגנדה - יסבלו ממחסור במזון בשל מכות הבצורת, העלייה המסחררת של מחירי מוצרי המזון והמלחמות המתנהלות בכמה ממדינות אלו. הנתונים הקיימים עלולים לעלות עם החמרת הבצורת, הוא הזהיר.

להערכת מוסדות האו"ם, כדי לסייע עד סוף שנה זו לאותם 17 מיליון בני אדם בקרן אפריקה נחוצים 1.4 מיליארד דולר, אך ברשות מוסדות האו"ם פחות ממחצית הסכום הזה, 684 מיליון דולר.

המחסור במים הראויים לשתייה: לפי נתונים עדכניים של הבנק העולמי כ-220 מיליון תושבים בערים בעולם המתפתח הם חסרי גישה למקורות של מי- שתייה ראויים בקרבת בתיהם. לפי דו"ח אחר של האו"ם, משנת 2006, בעולם של עושר חסר תקדים, כשני מיליון ילדים מתים בכל שנה בשל מחסור במים נקיים ובהיעדר תנאי סניטציה הולמים.